Cómo bajar la presión alta : métodos respaldados por la ciencia que pueden ayudar

Se estima que 1 de cada 3¹ adultos estadounidenses tiene presión arterial alta (hipertensión), y la mayoría de los pacientes tienen treinta años o más. Las personas con presión arterial alta enfrentan costos médicos de casi $ 2,000 ² más altos que sus contrapartes no hipertensas, y le cuesta a la población de los Estados Unidos $ 131 mil millones adicionales cada año.

Afortunadamente, los investigadores han trabajado extensamente para descubrir formas de tratar y controlar la presión arterial alta, y la mayoría de las personas pueden controlarla con un poco de esfuerzo. La detección es vital, ya que la presión arterial alta no tiene síntomas hasta que se hace mucho daño a los órganos de la persona.

¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?

Como no hay síntomas, los médicos diagnostican la presión arterial alta (hipertensión) a través de exámenes de rutina. La presión arterial normal es de 120/80 mm Hg o menos. El número superior (120) es la presión arterial sistólica, y el inferior (80) es diastólico. Es normal que la presión arterial aumente durante períodos cortos bajo ciertas condiciones, como ansiedad o deshidratación.

Usted está en riesgo de desarrollar presión arterial alta si las lecturas múltiples están entre 120/80 y 139/89. Esto se llama prehipertensión. Por encima de esto, se le diagnosticará hipertensión.

Por lo general, usará un monitor casero para controlar su presión arterial durante 24 horas para eliminar los picos transitorios. Algunas personas tienen presión arterial alta momentánea porque están ansiosas por un viaje al médico, una condición llamada "síndrome de bata blanca".

¿Cómo se trata la presión arterial alta?

Los médicos generalmente tratan la presión arterial alta con un enfoque doble de medicamentos y cambios en el estilo de vida. En algunos casos, los cambios en el estilo de vida por sí solos pueden mantener la hipertensión bajo control.

Muchos medicamentos diferentes tratan la presión arterial alta. En algunos casos, se pueden recetar múltiples medicamentos, que trabajan juntos para controlar la hipertensión. Actualmente, solo el 24%³ de las personas en los Estados Unidos con presión arterial alta manejan adecuadamente su condición: muchos no toman sus medicamentos correctamente o cambian su estilo de vida.

Cambios en el estilo de vida para tratar la presión arterial alta

Los médicos suelen recomendar cambios en el estilo de vida como primer enfoque, y a veces pueden ser suficientes. Los medicamentos pueden tener efectos secundarios, por lo que cuanto más pueda controlar su presión arterial alta con cambios en el estilo de vida, mejor. Los cambios en el estilo de vida incluyen:

Mantener un peso saludable

El sobrepeso ejerce más presión sobre el corazón, lo que aumenta el riesgo de presión arterial alta. Es una buena idea obtener una referencia a un nutricionista en lugar de depender de una dieta de moda. Muchas dietas para bajar de peso no funcionan y resultan en un mayor aumento de peso a largo plazo.

Comer una dieta balanceada

La mayoría de las personas con hipertensión siguen la dieta DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión), que es una dieta baja en sal que incluye muchas frutas y verduras.

Reducir el sodio y aumentar el potasio

Una gran cantidad de alimentos contienen sodio, incluyendo cosas que no esperarías. Si te gusta comer alimentos envasados, lee siempre las etiquetas.

También es una buena idea reducir los azúcares añadidos innecesarios. Comer alimentos con más potasio es una buena idea para la mayoría de las personas. Sin embargo, como algunos medicamentos para la presión arterial pueden aumentar el potasio, consulte con su médico para que no termine con demasiado en la sangre.

Reducir el consumo de alcohol

Si está tomando medicamentos, su médico puede indicarle que deje de beber por completo,⁴ especialmente si tiene más de 65 años. Algunos medicamentos para la presión arterial interactúan con el alcohol para causar somnolencia y mareos. Debe evitar el consumo excesivo de alcohol si está tomando diuréticos, ya que el alcohol también es un diurético.

Dejar de fumar o vapear

Vapear⁵ también aumenta la presión arterial alta, por lo que, aunque generalmente es más saludable para las personas que no pueden dejar de fumar, aún debe evitarlo si es posible. Si le han diagnosticado presión arterial alta, hable con su médico sobre un plan para dejar de fumar.

Aumento de la actividad física

El ejercicio es una de las mejores maneras de controlar su presión arterial. Trate de apuntar a al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana. Tomar un pasatiempo activo es ideal para la mayoría de las personas, pero debe hablar con su médico y posiblemente con un fisioterapeuta si tiene otros problemas de salud.

Mejorar los hábitos de sueño

Acostarse a la misma hora todos los días y evitar las pantallas y leer antes de dormir es una excelente manera de mejorar su sueño. Muchas personas con presión arterial alta también pueden tener apnea del sueño. Si ronca y se despierta sintiéndose no renovado, hable con su médico acerca de un estudio del sueño.

Reducir el estrés y controlar la ira

Enojarse aumenta su presión arterial. La meditación y la atención plena pueden reducir el estrés y controlar su presión arterial. La terapia también puede ayudar realmente si tiene problemas para controlar el estrés, y su médico podría recomendarle asesoramiento para el manejo de la ira si siente que tiene dificultades para controlar su temperamento.

Reducir la cafeína

La cafeína puede aumentar la presión arterial, pero sólo en algunas personas. Para muchas personas, es totalmente seguro continuar bebiendo bebidas con cafeína.

Si bien los cambios en el estilo de vida no siempre son fáciles, son buenos para su salud y pueden disminuir su presión arterial. El ejercicio puede mejorar la salud y el estado de ánimo de su corazón, y dejar de fumar es muy beneficioso para los pulmones. Además, todos estos cambios pueden prevenir la presión arterial alta en primer lugar, que siempre es mejor que tener que tratarla.

Medicamentos para la presión arterial alta

La mayoría de las personas con presión arterial alta tienen que tomar uno o más medicamentos.⁶ Los medicamentos múltiples son más comunes para los adultos con presión arterial sistólica alta (el número superior) pero presión arterial diastólica normal (el número inferior). Su médico puede probarle varios medicamentos diferentes o combinaciones de medicamentos antes de establecer un régimen.

La medicación es a largo plazo; No existe una "cura" para la presión arterial alta, y no debe dejar de tomar medicamentos a menos que su médico se lo indique. Muchas personas tienen dificultades para recordar tomar sus medicamentos, especialmente porque a menudo no sufren de ningún síntoma. Su médico puede darle una combinación de medicamentos para la presión arterial o medicamentos una vez al día para que esto sea más fácil.

Los medicamentos para la presión arterial generalmente comienzan a funcionar en cuestión de días. Su médico puede darle un monitor casero para verificar si están funcionando: si no lo están, su médico puede agregar un medicamento, alterar las dosis o cambiar las cosas por completo.

Como todos somos únicos, los medicamentos nos afectan de manera diferente, por lo que otro medicamento puede funcionar mejor para usted. Desafortunadamente, su médico no sabrá qué funciona sin probarlo.

Los tratamientos de primera línea⁷ incluyen diuréticos tiazídicos, inhibidores de la ECA, bloqueadores de los receptores de angiotensina II y bloqueadores de los canales de calcio.

Estos son los tipos comunes de medicamentos para la presión arterial alta:

Diuréticos

Los diuréticos, o "píldoras de agua", específicamente los diuréticos tiazídicos, son a menudo los primeros medicamentos recetados por los médicos. Como los niveles elevados de sodio causan presión arterial alta, los diuréticos hacen que los riñones liberen más sodio en la orina.

Hay tres tipos de diuréticos: tiazida, asa y ahorradora de potasio. Los diuréticos tiazídicos como la indapamida o la clorotiazida son tratamientos de primera línea para la presión arterial alta.

Posibles efectos secundarios

Por lo general, son seguros, pero pueden aumentar la cantidad de orina. Los diuréticos tiazídicos pueden reducir los niveles de potasio, lo que significa que es posible que deba tomar suplementos o comer más alimentos ricos en potasio para compensar. Por otro lado, los diuréticos ahorradores de potasio pueden hacer que tenga demasiado potasio.

Otros efectos secundarios incluyen disfunción eréctil (impotencia), deshidratación, dolores de cabeza, calambres musculares, trastornos articulares y mareos. Es particularmente importante mantenerse hidratado si está tomando diuréticos. Evite el consumo excesivo de alcohol o cafeína, los cuales pueden tener un efecto diurético adicional.

Betabloqueantes

Los médicos suelen usar betabloqueantes cuando otros medicamentos no funcionan. Bloquean los efectos de la epinefrina, también conocida como adrenalina, que hace que los latidos del corazón sean más lentos y con menos fuerza, disminuyendo la presión arterial. También ensanchan las venas y arterias.

Los betabloqueantes no son la primera opción porque funcionan mal en las personas mayores y no funcionan tan bien en las personas negras.

Sin embargo, su médico puede recetarle betabloqueantes si también tiene problemas cardíacos, angina de pecho o migrañas, ya que pueden ayudar con estas afecciones. A menudo se usan para tratar latidos cardíacos irregulares causados por afecciones como la fibrilación auricular, y los médicos los recetan a personas que han tenido ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca.

Los betabloqueantes no se usan en personas con asma porque pueden desencadenar ataques.

Las personas con diabetes⁸ (especialmente las que toman insulina) deben controlar cuidadosamente sus niveles de azúcar en la sangre. Los betabloqueantes causan niveles bajos de azúcar en la sangre al inhibir la producción de glucosa en el hígado, y también enmascaran los síntomas de la frecuencia cardíaca rápida. Eso suele ser una señal de advertencia para las personas que sufren de niveles bajos de azúcar en la sangre.

Posibles efectos secundarios

Un efecto secundario común de los betabloqueantes no selectivos es el aumento de peso, que puede reducir su eficacia al aumentar la presión arterial. Otros efectos secundarios incluyen manos o pies fríos, fatiga o, más raramente, depresión, dificultad para respirar y dificultad para dormir.

Bloqueadores de los canales de calcio

Los bloqueadores de los canales de calcio tratan la presión arterial alta, el dolor torácico y los latidos cardíacos irregulares. Evitan selectivamente que el calcio ingrese a las células de su corazón y arterias, lo que hace que sus vasos sanguíneos se relajen y se abran. También pueden disminuir su ritmo cardíaco.

Por lo general, su médico le recetará un bloqueador de los canales de calcio de acción prolongada para la presión arterial alta. Estos medicamentos incluyen Norvasc, Procardia y Verelan. Los bloqueadores de los canales de calcio funcionan mejor en personas de raza negra y personas mayores.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios incluyen palpitaciones del corazón, fatiga, enrojecimiento, dolor de cabeza, náuseas, sarpullido, hinchazón en los pies, mareos y estreñimiento.

La toronja puede interactuar con ciertos bloqueadores de los canales de calcio y estatinas. Consulte con su médico o farmacéutico para ver si debe evitar los productos de toronja.

Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina

Estos se llaman típicamente "inhibidores de la ECA", que es mucho más fácil de pronunciar. Los inhibidores de la ECA (IECA) impiden que el cuerpo produzca una sustancia llamada angiotensina II, que estrecha los vasos sanguíneos.

Hay muchos IECA disponibles, incluyendo Lotensin y Fosinopril, y son buenos si también sufre de migrañas, diabetes o enfermedad renal crónica.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios pueden incluir tos seca, aumento de potasio, fatiga, mareos, dolores de cabeza, pérdida del gusto e hinchazón en raras ocasiones. Si está embarazada, no debe tomar IECA.

No debe mezclarlos con AINE como el ibuprofeno, que pueden disminuir la función renal.⁹ Hable con su médico o farmacéutico sobre las opciones seguras de analgésicos de venta libre si está tomando inhibidores de la ECA.

Bloqueadores alfa-adrenérgicos de acción periférica

Estos también se llaman bloqueadores alfa. Reducen la contracción de los músculos lisos. Los médicos generalmente no recetan bloqueadores alfa por sí solos, y la terapia a largo plazo con ellos puede causar problemas. Los alfabloqueantes no selectivos pueden hacer que la presión arterial baje demasiado.¹⁰

Los alfabloqueantes utilizados para tratar la presión arterial alta incluyen Cardura y Minipress.

Posibles efectos secundarios

Debe tomar su primera dosis a la hora de acostarse porque es muy común que la primera dosis induzca hipotensión postural, lo que significa que puede sentirse débil cuando se pone de pie. Otros efectos secundarios incluyen debilidad, dolor de cabeza, mareos y latidos cardíacos fuertes.

El uso a largo plazo de un medicamento específico, la doxazosina¹¹ puede aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca, por lo que su médico controlará cuidadosamente su corazón. Es posible que los médicos no receten este medicamento a pacientes con otros problemas que los pongan en mayor riesgo de tener problemas cardíacos.

Bloqueadores de los receptores de angiotensina II

Los BRA también afectan a la angiotensina II, como los inhibidores de la ECA. En lugar de inhibir la producción de la sustancia, bloquean su acción. Los bloqueadores de los receptores de angiotensina II también ensanchan y relajan los vasos sanguíneos, e incluyen Edarbi y Benicar.

Posibles efectos secundarios

Los efectos secundarios incluyen niveles altos de potasio, hinchazón de la piel y mareos. Los problemas intestinales son raros, pero pueden ser graves. Hable con su médico inmediatamente si tiene pérdida de peso inexplicable o si está experimentando diarrea severa.

No debe tomar estos medicamentos durante el embarazo. Si queda embarazada o está tratando de concebir, hable con su médico acerca de medicamentos alternativos. Es esencial mantener baja la presión arterial durante el embarazo.

Inhibidores de renina

Solo un inhibidor de renina¹² (Aliskiren) está aprobado por la FDA. Inhibe la renina, otra sustancia química que causa un endurecimiento de los vasos sanguíneos. Puede ser más tolerado en algunos pacientes que los inhibidores de la ECA, y rara vez causa un aumento en el potasio. Sin embargo, los pacientes a menudo lo toman con un diurético tiazídico e inhibidores de la ECA o bloqueadores de los receptores de angiotensina II.

Los investigadores todavía están investigando los inhibidores de la renina, por lo que es probable que más de estos medicamentos lleguen al mercado pronto. Si tiene dificultades para controlar su presión arterial, su médico puede agregar un inhibidor de renina, ya que son relativamente nuevos.

Vasodilatadores

Los vasodilatadores abren los vasos sanguíneos de manera diferente. Los vasodilatadores directos afectan a las propias paredes de los vasos, con dos aprobados: hidralazina y minoxidil. Son medicamentos fuertes, y los médicos solo los recetan cuando otros medicamentos han fallado.

Posibles efectos secundarios

Tienen efectos secundarios significativos, que incluyen palpitaciones cardíacas, latidos cardíacos rápidos, retención de líquidos, náuseas, dolor de cabeza, crecimiento excesivo de vello y dolor en las articulaciones y el pecho. Si toma vasodilatadores, es posible que necesite medicamentos para tratar cualquier efecto secundario.

Como puede ver, aparte de los diuréticos, un tema común de los medicamentos para la presión arterial es que la mayoría agrandan los vasos sanguíneos. Esto ayuda a que su sangre fluya más suavemente y su corazón no tiene que trabajar tan duro. Una de las principales causas de la presión arterial alta es que los vasos sanguíneos se endurecen con la edad, y estos medicamentos ayudan a compensar eso.

Maneras de recordar tomar su medicamento para la presión arterial

Recordar tomar sus medicamentos puede ser un desafío, pero es importante que descubra una manera de mantenerse al tanto de ellos. Con la presión arterial alta, no hay síntomas que se arrastran en usted si olvida tomar una dosis, pero el daño aún ocurre. Un sistema de recordatorio es vital para los adultos mayores que podrían estar desarrollando problemas de memoria.

Algunas sugerencias:

1. Ponga una alarma para recordarle que tome su medicamento. Puede configurar la mayoría de las alarmas para que suenen a la misma hora todos los días, por lo que no tendrá que recordar seguir configurándolas.

2. Siempre tome su medicamento a la misma hora todos los días.

3. Si no necesita tomar su medicamento con el estómago vacío, a menudo es más fácil recordar tomarlo con una comida.

4. Si toma su medicamento por la noche, guárdelo con su cepillo de dientes, para que recuerde tomarlo antes de acostarse.

5. Mantenga su medicamento en un lugar conveniente. Considere mantener un par de dosis en una bolsa o bolso que lleve consigo rutinariamente para que no se olvide de una dosis mientras está fuera.

6. Establezca resurtidos automáticos con su farmacia si es posible para asegurarse de que no se agote. Si está viajando, cuente sus dosis antes de salir y vuelva a surtir temprano si es necesario.

7. Si tiene varios medicamentos, los pastilleros semanales son sus amigos. Puede obtenerlos en la mayoría de las farmacias, y simplemente ponga las píldoras de cada día en la caja. También es muy fácil ver si los has tomado con este sistema.

8. Pídale a un amigo o familiar que le recuerde que tome su medicamento.

Si omite una dosis, tómela tan pronto como se dé cuenta, a menos que esté cerca del momento en que tomará su próxima dosis. No tome dos dosis a la vez, o puede sufrir una sobredosis y terminar con su presión arterial bajando demasiado.

¿Existen tratamientos no farmacológicos para la presión arterial alta?

Aparte de los cambios en el estilo de vida anteriores, actualmente no hay tratamientos no farmacológicos, como dispositivos para disminuir la presión arterial. Los investigadores han realizado ensayos clínicos¹³ para BAT (terapia de activación barorrefleja), que utiliza un electrodo estimulante conectado al seno carotídeo y un generador de pulsos implantable, algo así como un marcapasos. Sin embargo, la FDA no ha aprobado tales dispositivos, y los ensayos indican resultados mixtos.

Otro dispositivo, el sistema de catéter Symplicity, que causa denervación renal, muestra resultados prometedores¹⁴ en los ensayos. Si bien aún no está aprobado, podría ser una opción para las personas cuya presión arterial alta no responde a ningún medicamento disponible.

Como estos dispositivos requieren cirugía, es probable que se reserven para pacientes resistentes a la terapia con medicamentos. Sin embargo, tienen la ventaja de no tener que recordar tomar múltiples medicamentos. Pueden ser útiles para pacientes mayores que tienen dificultades para cumplir con un régimen de medicación complicado.

¿Cuándo debe consultar a un médico por presión arterial alta?

La mayoría de los diagnósticos de presión arterial alta ocurren durante las visitas de rutina para otros asuntos. La presión arterial alta no se diagnostica en base a una sola lectura, ya que muchos factores pueden causar un pico transitorio. Por lo general, se requieren al menos dos lecturas altas.

Algunas personas necesitan un control cercano de la presión arterial alta. Los factores de riesgo incluyen:

• Obesidad

• Raza: Si eres negro, es más probable que desarrolles hipertensión

• Altos niveles de estrés o ansiedad

• Consumo excesivo de alcohol

• Tabaquismo

• Diabetes

• Antecedentes familiares

La mayoría de los casos de presión arterial alta no tienen vínculos con otra afección, pero puede ser causada por:

• Ciertas afecciones de la tiroides

• Medicamentos que elevan la presión arterial, incluyendo píldoras anticonceptivas, algunos remedios para el resfriado, medicamentos para la migraña, corticosteroides y ciertos antipsicóticos

• Un estrechamiento congénito de la arteria que suministra sangre al riñón

• Enfermedad renal crónica

• Apnea del sueño

• Embarazo

La hipertensión gestacional generalmente desaparece después del nacimiento del niño. Aún así, es una señal de advertencia para una condición altamente peligrosa llamada preeclampsia, que puede ser fatal tanto para la madre como para el bebé. Si tiene presión arterial alta y queda embarazada, deberá trabajar con su médico, ya que algunos medicamentos para la presión arterial no son seguros durante el embarazo.

La hipertensión no tratada aumenta el riesgo de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular y puede dañar el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos. También puede causar disfunción eréctil.

Debido a esto, todos deben controlar su presión arterial regularmente, especialmente a medida que envejecen. En el caso del embarazo, los profesionales médicos deben controlar cuidadosamente la presión arterial de la madre para evitar complicaciones graves tanto para la madre como para el bebé.

Cuando la presión arterial alta es una emergencia

En raras ocasiones, la presión arterial puede aumentar muy rápidamente, causando una emergencia médica.

Los síntomas a tener en cuenta incluyen:

• Dolores de cabeza intensos

• Mareos

• Alteraciones visuales

• Dificultad para respirar

• Pérdida de memoria

• Cambios de personalidad¹⁵

• Dificultad para concentrarse

• Irritabilidad

• Pérdida progresiva del conocimiento

• Dolor torácico

• Ceguera

Estas crisis pueden causar un ataque cardíaco o un derrame cerebral, lo que generalmente resulta en hospitalización inmediata. Afortunadamente, son relativamente raros. En la mayoría de los casos, la presión arterial alta es una enfermedad crónica que causa problemas y daños con el tiempo.

La verdad

La hipertensión es un problema grave que enfrentan los Estados Unidos y su población. Los cambios en el estilo de vida pueden reducir la presión arterial alta de forma natural, pero es posible que necesite medicamentos si estos cambios no tienen éxito. En general, es mejor atacar la presión arterial alta cambiando cosas como su nivel de actividad y dieta, en lugar de depender de medicamentos que pueden tener efectos secundarios desagradables.

Si bien puede ser difícil dejar de fumar o reducir su consumo de alcohol, hay grupos de apoyo disponibles para ayudar. La presión arterial alta no controlada tiene consecuencias graves para el cuerpo, incluidos problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros daños en los órganos. Si los cambios en el estilo de vida fallan, debe tomar su medicamento para la presión arterial según lo prescrito por su médico. Omitir dosis no es prudente, y es peligroso dejar su condición sin control. Si los efectos secundarios son demasiado difíciles de tratar, hable con su médico, ya que podrán sugerirle una alternativa.